The Irish Press - Iconos del deporte que se mantienen en lo más alto cumplidos los cuarenta

. Tom Brady

Cuando se retiró en 2023, con 45 años, el icono del fútbol americano lo hizo con siete Super Bowl en su palmarés, seis de ellas con los New England Patriots y una última con los Tampa Bay Buccaneers.

El californiano es asimismo el jugador de más edad en haber sido elegido MVP (mejor jugador) de una Super Bowl, después de la victoria 31-9 contra Kansas City en 2021.

"¡Me siento bendecido y preparado para la temporada 2022!", escribió en Twitter el que es considerado como el mejor quaterback de todos los tiempos.

. Zlatan Ibrahimovic

El goleador sueco optó por colgar las botas en junio de 2023, a los 41 años, después de una última temporada en la que apenas jugó, lastrado por las lesiones.

Pero un año antes se había proclamado campeón del 'Scudetto' con el AC Milan habiendo disputado un total de 23 partidos.

En 2019 el club lombardo volvió a hacerse con los servicios de este delantero fuera de lo común, que destacó tanto por sus cualidades atléticas como por su técnica y su capacidad para el gol.

Ese reto, cuando parecía que su carrera se extinguiría plácidamente en la MLS, en los Angeles Galaxy, le sirvió incluso para regresar a la selección sueca con casi 40 años.

. Merlene Ottey

Cuando conquistó en agosto del año 2000 en los Juegos Olímpicos de Sídney el bronce en los 100 metros y la plata en los 4x100 m, la atleta jamaicana había soplado ya las 40 velas.

Fueron su octava y novena medallas olímpicas en seis Juegos, 20 años después del bronce logrado en los 200 m en 1980 en Moscú.

Pero la inoxidable Ottey no se detuvo ahí y conquistó otras dos medallas de bronce: en los Mundiales-2001 (4x100 m) para Jamaica y en los Mundiales bajo techo en 2003 (60 m) para Eslovenia, luego de su nacionalización por el país europeo.

En sus últimos Juegos Olímpicos, en Atenas en 2004, la campeona, que contaba en aquel entonces con 44 años, fue eliminada en semifinales de los 100 m (5ª). Concluyó su carrera con 52 años.

. Formiga

La futbolista brasileña Formiga totalizó 234 presencias con 'La Canarinha' desde su debut con 17 años, en 1995, hasta su retirada, en noviembre de 2021, con 43 años. La centrocampista vistió la camiseta de más de una docena de clubes, de Sao Paulo a Malmö, pasando por New Jersey y el París Saint-Germain.

Aún titular en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, se convirtió en la primera mujer en participar en siete citas olímpicas en un deporte colectivo.

Formiga disputó otras tantas Copas del Mundo (1995, 1999, 2003, 2007, 2011, 2015 y 2019), un récord.

. Diana Taurasi

El 29 de julio de 2022, Diana Taurasi inscribió 30 puntos contra Los Angeles Sparks con más de 40 años, y se convirtió junto a Michael Jordan y Dirk Nowitzki en una de las tres personas en lograr esa gesta en el campeonato estadounidense.

Dos años más tarde, Taurasi ha dejado de ser titular pero estuvo en la final de los Juegos de París con el Team USA y se proclamó campeona olímpica por sexta ocasión consecutiva.

Desde su debut olímpico (2004), nunca perdió con la camiseta estadounidense en unos Juegos Olímpicos.

. George Foreman

Proclamado campeón del mundo de los pesos pesados por vez primera en 1973 al derrotar a Joe Frazier, 'Big George' logró la proeza de reconquistar el título en 1994, con 45 años, convirtiéndose entonces en el boxeador de más edad en reinar en la categoría estrella.

Cuando, tres años más tarde, decidió colgar los guantes después de una derrota contra Shannon Briggs, presentaba un palmarés de 76 victorias, de las que 68 fueron por KO, y cinco derrotas.

Otra leyenda del boxeo, Manny Pacquiao tenía 40 años cuando se hizo en julio de 2019 con el título AMB del peso wélter.

. Mijaín López

El cubano, campeón de lucha grecorromana, entró en la leyenda olímpica al convertirse en París, con casi 42 años, en el primer deportista en colgarse cinco medallas de oro consecutivas en una misma prueba individual.

Como colofón a una carrera de ensueño, el coloso de más de 130 kilos dominó al chileno Yasmani Acosta (6-0) en la final de la categoría reina antes de alejarse definitivamente del tapiz, dejando en un gesto plagado de simbolismo sus zapatillas en el centro del círculo, una tradición para los luchadores que se retiran.

. Gianluigi Buffon

Leyenda de la Juventus, campeón del mundo con Italia en 2006, el arquero Gianluigi Buffon tenía 45 años cuando decidió, en agosto de 2023, colgar los guantes después de dos últimas temporadas en la Serie B, en el Parma, club con el que había comenzado su prodigiosa carrera 28 años antes.

Desde 1995, 'Gigi' extendió su presencia al más alto nivel durante tres décadas, siguiendo los pasos de otro mítico arquero italiano, Dino Zoff, campeón del mundo con la 'Nazionale' con 40 años, en 1982.

Considerado durante mucho tiempo como uno de los mejores arqueros del mundo, Buffon es el futbolista que ha disputado más partidos en la historia de la liga italiana (657) y ostenta el récord de presencias con la 'Azzurra' (176, entre 1997 y 2018), con cinco Mundiales disputados entre 1998 y 2014.

S.Boyle--IP